Il Texas Hold'Em
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Poker è una parola inglese che significa attizzatoio, lo strumento che si usa per attizzare il fuoco e ravvivare la fiamma nel camino. Alcuni vogliono invece collegare il termine poker alla parola poke, termine gergale che in America, Australia e Sudafrica vuol dire "tasca o portafogli" e per estensione gli spiccioli che si è soliti portare addosso. Insomma, già l'etimologia indurrebbe a pensare ad un gioco in cui si scommette ciò che si ha addosso. Oggi, per fortuna, il poker puo' godere di una nuova immagine, al punto di potere essere considerato una disciplina sportiva a tutti gli effetti.

La prima sicura testimonianza sul Poker è del 1829 e si trova nelle memorie di viaggio di un avventuriero inglese, George Cowell, reduce da un lungo soggiorno nei territori del West americano. Potremmo dire che queste memorie costituiscono il primo "testo ufficiale" sul poker. Qui il gioco viene descritto con precisione e appare già provvisto delle regole che lo caratterizzano anche oggi: ogni giocatore riceveva 5 carte, c'era la scommessa sulla combinazione vincente, secondo una graduatoria di combinazioni che è molto simile a quella attuale.

Nel 1858 si ha un prima codificazione delle regole del gioco, con un Regolamento che precisa combinazioni e puntate. Successivamente vennero aumentate le combinazioni e ci fu una lunga discussione sul loro valore e sulla loro gerarchia. Nel 1871 il Poker cominciò a diffondersi in Europa: Robert Schenk, ambasciatore americano in Gran Bretagna, presentò il gioco alla Regina Vittoria durante un ricevimento. Il gioco suscitò grande entusiasmo e fu redatto un regolamento scritto, ad uso del divertimento della nobiltà inglese. In seguito il Poker è divenuto celebre in tutto il mondo ed è entrato a far parte della cultura e del costume ludico di persone di ogni classe sociale.

Le origini persiane

I sostenitori di questa genesi individuano come progenitore del poker un gioco in voga nella Persia del XIV secolo: As-Nas sarebbe il suo nome. Tale gioco prevedeva l'uso di 20 carte e veniva svolto da quattro giocatori. Le combinazioni previste erano: coppia, tris e colore.

Le origini francesi

Un'altra corrente di pensiero individua l'antenato del poker in un gioco francese del XVIII secolo che si chiamava Poque, e che si diffuse di seguito anche in America lungo il Missisipi.
Il Poque si giocava con 20 carte di un mazzo francese: dieci, assi, donne, re, jack.
Il nome del gioco deriva dal francese pocher, che significa ingannare l'avversario, cioè bluffare.
Quando poi l'America acquistò i territori francesi della Louisiana il nome si trasformò in Poker
Ben presto il Poker divenne il gioco più famoso e conosciuto del West americano, soppiantando la voga di altri giochi di scommessa molto popolari, fra cui il Faraone.

Le origini tedesche

Una scuola minore sostiene invece che all'origine del Poker ci sia un gioco tedesco, molto diffuso nel XVII secolo in Germania. Il gioco si chiamava Poken, che in tedesco vuol dire bluff, ossia l'elemento caratteristico del Poker. Le ondate migratorie di migliaia di tedeschi in America nella seconda metà del '700 avrebbero portato con sè questo gioco, poi rapidamente evolutosi nel Poker.

Le origini italiane

C'è infine un' altra teoria che comincia a farsi strada e che colloca la genesi del poker nel nostro bel paese, l' Italia.
Secondo alcuni, infatti sarebbe una evoluzione dello Zarro, un gioco di carte dell'epoca rinascimentale, che aveva raggiunto una tale diffusione, soprattutto nella milano sforzesca, da indurre il duca Francesco Sforza a proibirlo con un editto del 1531.
La proibizione non fu certo un limite per gli accaniti giocatori e anzi il gioco si diffuse per tutto il XVI secolo, arrivando anche in Francia e poi, attraverso mercenari, in America, dove pero' avrebbe cambiato nome e in parte anche le regole.

Il Poker si e' diffuso in decine (forse centinaia) di varianti. Il Texas Hold'Em pare sia apparso all'inizio del ventesimo secolo diffondendosi fino a diventare, oggi, la variante del Poker in assoluto piu' diffusa. Nei suoi primi decenni di esistenza il Texas Hold'Em non ebbe grandi successi; basti pensare che a Las Vegas lo si inizio' a giocare soltanto nel 1970. Questo, probabilmente, perche' a differenza di altre varianti, il Texas Hold'Em era troppo "complesso" per attecchire in giocatori incalliti che difficilmente si trovano a loro agio con calcoli matematici e disciplina. Oggi i tornei piu' ricchi e prestigiosi al mondo sono proprio quelli di Texas Hold'Em. Durante il suo cammino, il Texas Hold'Em ha visto nascere alcune diverse varianti del gioco base, come il "No Limit", il "Pot Limit" ed il "Fixed Limit".